La classe moyenne fait moins d’enfants

À ce stade, le pronostic ne semble pas bon pour la plupart des petites villes d’Amérique (à l’exception d’une poignée de villes en plein essor énergétique et d’aimants pour les retraités). Aussi mal que certaines régions ont réussi pendant la période post-récession, les nouvelles statistiques montrent un déclin de la population dans les petites régions, augmentant la domination des grandes régions métropolitaines.
En outre, la population vivant entièrement en dehors des zones métropolitaines – près des deux tiers des 3100 comtés du pays – affiche une perte de population réelle pour la troisième année consécutive. À l’autre extrémité du spectre, les plus grandes régions métropolitaines du pays croissent à des taux beaucoup plus élevés avec seulement un ralentissement modeste de la croissance en raison d’un ralentissement national de l’immigration et des naissances
La figure 1 montre la population agrégée de petites régions métropolitaines – 277 régions de moins de 500 000 habitants – dont le taux de croissance diminue rapidement.
Quatre-vingt-trois de ces petites régions métropolitaines ont enregistré un déclin absolu de la population en 2012-2013, contre 69 l’année précédente et seulement 36 au milieu de la décennie 2000-2010. Pendant les années de boom précédant la récession, de petites régions comme Dalton, GA, El Centro, CA et Grand Junction, CO ont connu des taux de croissance annuels dépassant 2%, mais elles subissent maintenant des pertes de population. Certains des déclins actuels, tels que Charleston, WV, Saginaw, MI, et Johnstown, PA, situés dans l’intérieur industriel, ont connu des pertes de population pendant toutes les années 2000. Pourtant, plus de la moitié des déclins de petites surfaces d’aujourd’hui sont nouveaux depuis 2010 et situés plus largement à travers le pays.

La population non métropolitaine des États-Unis a historiquement été soumise à ses propres cycles d’expansion et de récession, en particulier dans des endroits liés à des industries spécifiques comme la fabrication et l’agriculture. La partie médiane de la dernière décennie, avant le début de la récession et de la crise du logement, a été un boom période.
Cependant, au cours des trois années qui ont suivi 2010, environ six comtés ruraux sur 10 ont subi des pertes de population, contre moins de la moitié au milieu des années 2000. À l’époque, 499 comtés non métropolitains affichaient des taux de croissance annuels supérieurs à 1%, contre seulement 224 l’année dernière. La récession et le resserrement du crédit ont entraîné de fortes baisses dans les comtés fondés sur la fabrication, avec 70% montrant une baisse de la population depuis 2010. Pourtant, au-delà de ces derniers, les comtés auparavant plus résilients – ceux qui dépendent fortement de la hausse du consumérisme ou du boom de la construction – ont également subi des baisses de croissance substantielles.
La carte ci-dessous contraste deux périodes de pertes parmi les petits comtés métropolitains et non métropolitains au cours de la période de boom 2004-2007 et de 2010 à 2013. Bien qu’une grande partie des comtés du milieu du pays ait perdu de la population au cours des deux périodes, la carte montre également la emplacement des nouveaux comtés en déclin. Beaucoup d’entre eux sont généralement associés à des activités récréatives dans l’Ouest, dans les Grands Lacs supérieurs et dans certaines parties de la Nouvelle-Angleterre. D’autres montrent une propagation de la baisse liée à la fabrication concentrée dans le nord-est et le sud. Pourtant, bon nombre de ces nouveaux déclins démographiques, dans toutes les régions du pays, ne sont pas spécifiquement associés à la détérioration des industries.
Ce déclin apparent des petites villes d’Amérique par rapport aux grandes régions métropolitaines ne signifie pas que ces dernières se portent uniformément bien. Même pendant les périodes de forte croissance, comme au milieu de la décennie 2000-2010, de forts flux migratoires se sont produits entre les grands métros qui stagnaient économiquement et ceux en augmentation. Bien que ces flux aient été suspendus pendant le ralentissement de la migration des dernières années, les nouveaux chiffres suggèrent une reprise modeste de la croissance des métros Sun Belt comme Houston, Denver et Charlotte, ainsi que des baisses de croissance pour des régions comme Pittsburgh, Scranton et New Haven (Télécharger les données sous forme de feuille de calcul); bien que la croissance dans le premier soit sensiblement plus faible qu’au milieu de la dernière décennie
Alors qu’est-ce que cela laisse présager pour le reste de la décennie? À mesure que les marchés de l’emploi et du logement se redressent progressivement, il semble que de grandes régions métropolitaines économiquement dynamiques commenceront à croître. La situation pour les petits endroits semble moins certaine. Pourtant, une petite ville d’Amérique a été comptée auparavant, mais a, dans de nombreuses régions du pays, trouvé des moyens de se réinventer. Cela pourrait bien se reproduire.